紫砂和陶瓷虽然同属陶器家族，但它们之间有着显著的区别。
从材质上看，紫砂是一种介于陶与瓷之间的独特物质。紫砂土含有石英、黏土、云母等成分，相对普通陶土而言氧化铁含量较高，这使得它呈现紫红色或浅紫色，因此得名“紫砂”。而陶瓷则分为陶器和瓷器两大类。陶器通常使用一般黏土制作，烧成温度较低，在800℃到1100℃左右，质地较为松脆；瓷器则选用高岭土等特定材料，烧成温度在1200℃以上，有的甚至高达1400℃，胎体基本烧结，敲击时声音清脆，并且无论薄厚都具有半透明的特点。
再来看烧制温度，紫砂器的烧成温度一般在1100℃~1200℃左右，这一温度范围正好处于陶器和瓷器之间。紫砂器不像瓷器那样需要上釉，它本身结构致密，接近瓷化，但又不具备瓷胎那样的半透明性，同时器表光挺平整之中含有小颗粒状的变化，表现出一种独特的砂质效果。
紫砂还有一种特殊的双重气孔结构，这种结构赋予了紫砂器皿透气而不渗水的特性，能够吸收茶香，非常适合用来泡茶。相比之下，施釉的瓷质茶壶就没有这种特性。紫砂壶不仅泡茶不走味，贮茶不变色，盛夏不易馊，而且传热缓慢，不炙手，放在文火上烧煮也不易烧裂，具有良好的冷热急变性能。紫砂泥是宜兴特有的矿产资源，藏于山腹深处，包括紫泥、红泥和绿泥等多种类型，质地细腻柔韧，可塑性强，渗透性良好，是一种品质极优的陶土。紫砂器作为陶器的一种，在陶器逐渐减少应用之时崭露头角，盛行至今，成为中国传统工艺中的一朵奇葩。紫砂制品大多为茶具，无论是民间实用还是博物馆收藏，大部分都是以茶具为主，这也体现了紫砂与茶文化的深厚联系。
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