一千多年来，瓷器的釉色发生了巨大的变化，青瓷、白瓷、黑瓷、红瓷、彩瓷，色彩变得异常丰富，那么，是什么决定了瓷器的颜色呢？瓷器颜色的决定因素非常复杂，不同的胎、釉原料，烧成温度，烧成时间，烧成气氛等都会影响瓷器的色泽。
从一般概念上说，许多美不胜收的颜色釉瓷器，其基础色都是用铁或铜做着色剂的。如青瓷、白瓷、黑瓷的着色剂都是氧化铁，而氧化铁的含量决定了它们的不同色泽。青瓷釉中氧化铁的含量为3%以下，黑瓷釉中氧化铁的含量为8%左右，而白瓷釉中氧化铁的含量则在0.63%以下。但不同的烧成温度及火焰气氛却直接影响着瓷器的颜色。如红釉是以铜为着色剂而形成的，而氧化铜在低温烧制时（700℃左右）却呈绿色，高温烧制时（1200℃左右）才回呈现鲜美的红色。不同的烧成气氛也会决定瓷器的颜色。如陶器在氧化气氛下烧成，多呈红、褐色；在还原气氛下烧成，则成黑、灰色。以氧化铁为着色剂的青釉瓷，在氧化气氛下烧成，釉色发黄；用还原气氛烧成，釉色偏青。
钧瓷是一种色彩丰富的窑变釉，仅窑变釉就有单色釉、彩斑釉和花釉三种。其基础釉色以铜、铁为着色剂，基本成分为二氧化硅、二氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钠等。
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